空氣預(yù)熱器多用1.5-4mm的薄鋼板制成。將鋼板焊接成成長方形的盒子，將若干盒子拼成一組，整個空氣預(yù)熱器由2-4個盒子組成。煙氣由上向下通過，經(jīng)過盒子外側(cè)，空氣則橫向通過盒子的內(nèi)部，在下部轉(zhuǎn)彎向上，兩次與煙氣交互傳遞能量，使煙氣與空氣形成逆向流動，獲得較好的傳熱效率。板式空氣預(yù)熱器由于耗用鋼材較多，結(jié)構(gòu)不緊湊；焊縫多且易滲漏，現(xiàn)在很少采用。
空氣預(yù)熱器改善并強化燃燒，經(jīng)過余熱器后的空氣進入爐內(nèi)，加速了燃料的干燥、著火和燃燒過程，保證了鍋爐內(nèi)的穩(wěn)定燃燒，提高了燃燒效率。強化傳熱，由于爐內(nèi)燃燒得到了改善和強化，加上進入爐內(nèi)的熱風(fēng)溫度提高，爐內(nèi)平均溫度水平也有提高，從而可強化爐內(nèi)輻射傳熱。
空氣預(yù)熱器減小爐內(nèi)損失，降低排煙溫度，提高鍋爐熱效率。由于爐內(nèi)燃燒穩(wěn)定，輻射熱交換的強化，可以降低化學(xué)不完全燃燒損失；另一方面空氣預(yù)熱器利用煙氣余熱，進一步降低了排煙損失，因此提高了鍋爐熱效率。根據(jù)經(jīng)驗，當空氣在預(yù)熱器中升高1.5℃，排煙溫度可以降低1℃.在鍋爐煙道中安裝空氣預(yù)熱器后，如果能把空氣余熱150-160℃，就可以降低排煙溫度110-120℃，可將鍋爐熱效率提高7%-7.5%。可以節(jié)約燃料11%-12%。
